那一瞬，他忘记了走路，忘记了思考，甚至忘记了呼吸，脑子里一片空白，只是下意识地抓紧了她的手。

耳畔忽然想起那句话，“你扪心自问一下，让你这个妹妹嫁给别人，你会不会心痛？”

黛玉见他脚步踉跄了两下，自己的手腕都被捏痛了，忙道：“这样驮着我多累呀，放我下来，咱们站着说话。”

张居正回过头来，勉强笑了笑，“没事，你继续说。”

而今回想起来，当初在汉阳府听到刘婆子的那番话，正印证了这桩事，他早该知道的。

或许他一直都明白的，只是有意无意地淡化了，忘记了。

黛玉装出一派轻松的口吻道，“峻表哥今年童试又没过，我也看出来了，他只是个庸夫俗子，无缘仕途，实属四体不勤五谷不分的懒猫。

我这辈子生就了女儿身，考不得功名，嫁给顾峻后别说一品夫人了，就是秀才娘子，也未必当得上。

待表舅撒手西去，屿大哥会继承祖屋和大半家业，峙二哥会外放做教谕。而我就只能跟阿峻去金陵乡下田庄过活，当个小地主婆咯。”

黛玉自嘲地笑了笑，用笑声掩盖人生有命无运的无奈。

落入张居正耳中，尽是悲凉之音，满腔郁结堵在心口，不得宣泄，让他蓦然想起历史苍穹下，如流星划过的许多人。

败北垓下乌江自刎的楚霸王，封狼居胥英年早逝的冠军侯，出师未捷身先殒的武乡侯，屈死风波亭中的岳武穆，奉旨填词的柳三变……

时遭不遇，利运不通，美人错嫁亦如英雄失路，人生之大憾也。

黛玉依稀记得书上有写，顾璘辞世后顾家迅速败落，万历初年位列中枢的张居正，一再函请金陵应天巡抚、府学司业、南京都察院御史等人，为顾璘上本，请恩恤求荫子。

他还捐俸资助年过半百的顾峻上京谒选，甚至为顾家叔侄争产的事，亲自居中调停，尽心竭力地报答顾璘当年的知遇之恩，照拂他的子辈。

可是顾峻到底也没当个像样的官，默默无闻了一辈子。

“当地主婆也未尝不可，但顾家是名门望族，同支的叔伯又多，难免会欺负阿峻庸懦，上门来争田夺产。届时没人挡在我面前，我只能自己捍卫顾家的资产。

等我学会绝世武功，可以手劈板砖，脚踢柴门的时候。人家就会说顾家的林娘子，是只凶悍的母老虎，咱们惹不起的，快跑快跑……”

黛玉肆意想象自己所向披靡的模样，咯咯笑个不停。除了勇敢面对生活的不如意，就别无他法了。

却不想有大滴的水珠，接连落在了她的手腕上。

“下雨了吗？”黛玉仰头望了望天，顶上是一片天花卷棚。

水珠是热的，黛玉愕然，伸手去摸他的脸，触手一片潮湿。

“二哥哥，你怎么哭了？”

张居正别过脸躲开她的手，想要开口否认，竟是心痛得一个字也说不出。

黛玉趁机溜下地来，站在他面前，举起手绢为他擦眼泪，柔声道：“我知道，二哥哥是心疼我啦。觉得我将来嫁给阿峻，做地主婆是天大的委屈。

其实我不这么想，就连皇后娘娘，说穿了也只是天下最大的地主婆，我有什么不好意思的呢！

等我卖胭脂为自己挣下丰厚的身家，就是一家之主了，阿峻再没出息，也无所谓了，我还可以培养儿女嘛。

若是儿女也不中用，我就培养孙儿孙女。只要活得够长，总能挣到封诰的。”

为何偏偏是待他恩重如山……顾家的林娘子？

张居正哽咽着抬头，她宽慰自己的话，丝毫没减轻他锥心刺骨的痛楚。

反而像滚烫的软刀子一样，在他心上反复凌迟。

她不知道，她越是坚强大方，他越是心疼得无以复加。

天光破云而出，透亮的红日冉冉升起，一如她眸光里闪动的明媚，是那样的动人心弦。

少年深邃的瞳孔，被晨曦照彻，丝丝缕缕的哀凉激涌上来，他喉结微动，哑着嗓子道：“走吧。”

连同自己都不想承认的不甘，一并咽下。

两个人坐在昏暗的马车里，默然无话。

暗昧之中，张居正攥着少女的手帕，拇指摩挲在白燕的绣纹上，几次欲将手帕偷偷掖进袖中，最后还是说了一句：“手帕洗好了再还你。”

说出来的话沙哑粗噶，黛玉一开始还以为只是偶然变调。后来才发现，是少年人开始变声了。

顾鼎臣在府中专心讲课，对三个学生因材施教，十分用心。

三月十五日殿试，三月十九日传胪大典，沈炼与胡宗宪被赐同进士出身。夏淑清的未婚夫吴舂倒是高中二甲第十名。

琼林宴后沈、胡二人拜谒主考官李时未果，黛玉就建议他们不如求见顾鼎臣。

原本同进士出身的士子投帖干谒官员，能够被接见的情况极少。

但在黛玉的极力鼓动下，顾鼎臣拨冗去见了他们一盏茶的工夫，